佐賀平野周辺には成富兵庫茂安の治績と伝えられる水利施設が100以上あると言われていますが、施設の価値を高めるため水の神様にあやかって伝えられているものも多くあるようなので、実数は70程度だと思われます。その中からさが水ものがたり館に展示している代表的な水利施設について、子供たちにどのように伝えているかの視点で述べてみることにします。

吉野ヶ里町松隈の蛤岳の山頂付近に、福岡市の中心部を流れる那珂川の支流大野川に取水口を持ち、吉野ヶ里遺跡の横を流れる田手川に水を引き入れる約1,560mの長さの水路、蛤水道があります。佐賀藩内を流れる支流から取水しているとはいえ、福岡藩側に流れている川の水を佐賀側に引き入れる、いわゆる「流域外取水」を行ったわけですから、佐賀藩と福岡藩に対立がなかったはずはありません。蛤水道を破壊するために選ばれた福岡藩側の大野集落の女性が企てに失敗して身を投げた池に「お万ヶ池」の名前が残っていることに対立の名残をとどめていますが、藩同士の対立に至らなかったのは奇跡としか言いようがありません。朝鮮出陣で共に苦戦し、関ヶ原の戦いで西軍に付いてしまった佐賀藩の苦境を福岡藩が救ったことなどから、藩同士仲がよかったからだとは思いますが、それでも疑問は残ります。福岡都市圏が使用する水の約3分の1が筑後川から送られており、今では流域外取水が当たり前のことと考えられていますが、水争いで藩同士が戦をすることは当たり前であった時代としては希有なことだったと思われます。流域外取水の話を子供たちに説明することは困難なので、藩同士の仲が良かったからということで話をとどめています。

石井樋は、「石でできた水の取り入れ口」を示す一般的な名詞で、佐賀平野の至る所で見ることができますが、佐賀では成富兵庫茂安が大和町に構築した大規模な取水施設群をそう呼びます。子供たちは石井樋公園に見学に来る前に学校で予習をしてきます。象の鼻、天狗の鼻の名称を持つ石造水制が最も人気で、ほとんど全員が知っています。ユニークな名前を持つ二つの水制を手がかりに、大井手堰、象の鼻、天狗の鼻、出鼻、石井樋と続く各施設の役割を説明していきます。400年前に作られたこの施設は、佐賀城下の生活用水と農業用水を嘉瀬川から取水するためのものであること、洪水時の水の勢いに負けないものにするために川幅を広くとると同時に、河川内遊水地や洪水時の水を佐賀平野側に逃がすための野越しを設けていること、象の鼻や天狗の鼻や出鼻は取水口石井樋が上流から流れて来る土砂に埋まらないようにするための工夫であることなどを話します。子供たちがそれぞれの機能を十分に理解できているとは思えませんが、子供たちの視線で見る象の鼻や天狗の鼻は圧倒的な大きさとして記憶に残るでしょうし、機械力を使わず人力だけでこれだけのものを作り上げた昔の人々の苦労を思うことで「水の大切さと怖さ」を理解することができていると思います。