‶え・と″の本来の意味は兄弟のことで、中国の古い思想は、木・火・土・金・水の五つの惑星の動きが地上の凡ゆる現象を支配していると考え、それぞれ陽と陰に分け、合計十の単位として、陽と陰は兄と弟を表し、甲（木兄きのえ）・乙（木弟きのと）・丙（火兄ひのえ）…………となり十干とよび、これに十二支を組合せ十干十二支として用いた。年日を表すに用い六十通り一巡するとはじめて甲子（きのえね）にもどる。これを還暦・本卦還（ほんけがえり）という。