「道の駅」は、道路利用者への安全で快適な道路交通環境の提供と地域の振興や安全の確保に寄与する目的として整備され、全国で1,100箇所を超える道路施設となっています。

佐賀県においても、平成6年に道の駅鹿島、厳木が整備されて以降、これまでに9箇所が整備され、地域の方々や道路利用者に利用されています（図－ 1）。

嬉野市は佐賀県の南西部に位置し、日本三大美肌の湯のひとつとされる嬉野温泉や製茶により全国にその名が知られ、観光業を主軸とした発展がなされてきた街です（図－ 2、3）。

近年では人口減少に加えコロナの影響により観光産業の落ち込みが、地域産業の低迷、若者の地域離れを招き、人口減少となることが懸念されています。

嬉野市では、西九州新幹線嬉野温泉駅開業を契機とした道の駅整備により、新たな玄関口としての観光・交流拠点の形成を目指す計画です（図－ 4）。

前述の整備目標達成のため嬉野市が掲げた道の駅の基本方針は以下のとおりです。

■交流人口増加へ導く快適なサービスの提供

■市民が安心して快適に暮らすことのできるサービスの提供

■官民が一体となった整備

基本方針により整備された具体的な施設を紹介します。

観光案内所（写真－3）は、デジタルサイネージ等の映像設備を活用し、観光情報を発信するとともに、外国人旅行者に対応できるよう多言語（日本語・英語・中国語・韓国語）の観光案内パンフレットや無線Wi-Fi 等を設置しています。

又、農産品や工芸品等の展示会、市内各種団体の展覧会やチャレンジショップ等のイベントに利用できる多目的スペース（写真－4）を備え、地域交流の場として活用する計画としています。

災害時には、防災拠点や一時避難所としての防災機能が発揮できるよう電気や水等のライフラインの停止を想定し、72時間対応の非常電源を備えた発電設備（写真－5）や3日間のトイレ利用水等を確保した貯水施設（写真－6）を整備しています。

又、過去の災害の教訓から、備蓄倉庫（写真－7）を整備し、資機材をはじめ、災害用備品（飲料水・ブルーシート等）を保管する計画としています。

子育て世代を応援するため、24時間利用可能な授乳やオムツ交換スペースを備えたベビーコーナー（写真－8）、オムツ自動販売機（写真－9）、妊産婦の方が利用しやすいよう「妊産婦」を示すピクトグラムを表示した屋根付き優先駐車場（写真－10）、子供用トイレ（写真－11）などの整備を行っています。

道の駅「うれしのまるくは」令和4年9月20日に開駅しました。「まるく（markt）」には、丸くとドイツ語で市場という意味があり、市場の機能も兼ね備えた癒しの玄関口として、ここから大きな“ 輪” となり、新しい街が誕生する期待が込められています。

また、現在嬉野市では、観光客へ向けた交通サービスの提供として自動運転車両の検討も進めているところです。

駅名に込められた想いが実現するよう今後の取り組みについても支援していきたいと考えています。