一般国道326号は，宮崎県延岡市を起点として10号と一部重複しながら北上し，宮崎県東臼杵郡北川町で分岐して祖母山系の裾，北川沿いを通り，大分県南海部郡宇目町，大野郡三重町を経て同郡犬飼町に至る全長84kmの幹線道路であり，地方生活基盤の一端を担うほか，地域開発誘導軸としての大きな役割を有する道路である。

現道は祖母山系の裾野に沿って造られている山岳道路であるため，曲線区間が連続し幅員も狭く，見通しも悪いところから，自動車交通には大きな障害となっており，東九州の動脈としての役割，機能を十分に果たしてはいない。また，この道路は，昭和45年４月１日，主要地方道延岡三重線，一般県道三重犬飼線が国道昇格したものである。

このような現状を打開し，地域経済へ活力を与えるための基盤整備として，北川町熊田から三重町までの計画延長36.9kmを権限代行区間とし，昭和49年度より一次改築事業として宮崎県側を延岡工事事務所，大分県側を佐伯工事事務所で着手した。

写真でわかるように当路線は山岳地帯を縫うように，山から山，谷から谷へと縦走しており，地形・地勢・地質条件などから長大橋とトンネルの連続となっている。山岳道路としての線形に苦労しているが，それは旧道とバイパスの線形，高低差などからもうかがえることである。

三重町を遠望
　（建設省九州地方建設局佐伯工事事務所提供）