山国川は、その源を大分県中津市山国町の英彦山（標高1,200ｍ）に発し、大小の支川を合わせながら、中津平野を貫流して周防灘に注ぐ、幹川流路延長56㎞、流域面積540㎞²の一級河川である。

山国川の中・上流域一帯は「耶馬・日田・英彦山国定公園」、及び大分県の文化財「名勝耶馬溪」に指定されており、河川内のいたるところに存在する奇岩・秀峰と新緑や桜・紅葉などが織りなす景観は、山国川の清らかな流れとも相まって、景勝地「耶馬渓」として名高く、年間170万人近くの観光客が訪れる大分県の代表的な観光地となっている。

このため、河川景観自体が地域活性化の一翼を担う観光資源であるとともに、文化財保護法の適用を受けて景観の保全に努められていることから、河川の改修や管理等において奇岩や樹木等の景観に手を加える場合、厳しく規制されており、文化庁との協議が欠かせない状況となっている。

前述のような背景を持つ山国川であるが、河川内の工事、特に補修工事などの小規模な工事では、経済性等の面からコンクリートブロック二次製品等を用いた従来工法に頼らざるを得ない部分も多く、また、自然石を用いた工法でも、火山堆積物を河川が浸食してできた周辺景観となじまないところもあるなど、景観に係る課題が多い。

そのような中、流域内の施工業者によって比較的安価で施工性もよい擬岩工法「岩工房」が開発された。

開発された工法は、維持工事等比較的小規模で低予算での施工や、周辺景観に違和感なくとけ込むこと等を前提としたものであり、以下に示す特徴を有している。

一般的に行われている擬岩工法のように、自然石から型を取ったりしない当該工法では、以下のような手順により施工を行う。

同時に、魚巣（隠れ場）や増水時の避難場としての効果をねらった岩窟を設けるなど、意匠的かつ複雑な形状を創り出し、自然景観との調和がとれた造形ができるのは擬岩工法ならではである。

本技術で用いられる材料はごく一般的に使用されている材料であり、他の擬岩工法と比較して安価であるとともに、施工方法も特殊な機械を用いないため、広いヤード等を必要とせず、施工場所を選ばない。また、樹脂等による型枠を使用しないことから、残材も発生せず、環境にも優しい工法である。

このように、優れた特性を持つ工法であるが、その施工における配色や造形は、手作業で行われることから、技術者のセンスによる部分が多く、その出来映えは、事前の入念な調査・計画が重要であるとともに、施主との入念な打ち合わせや試験施工等によるイメージのすり合わせが、重要である。

これらは、施工者の経験と技術及びイメージのずれを生じさせないプレゼン能力が要求されるため、施工のみならず、調査・設計および施主の意向を忠実に再現できる技術者が本技術の要となる。

本工法は、工事関係者の「景勝地耶馬渓の景観を保全したい」という熱意が、その始まりであり、その熱意や川に対するこだわりが、ただの護岸補修工事を発展させたものである。

今回紹介した擬岩工法「岩工房」は、その知名度が、まだ充分とはいえず、平成20年現在、大分県内の直轄工事における３件の施工実績程度にとどまっている。

しかし最近では、県内はもとより関西、四国、関東方面からの問い合わせも多く本施工法が「耶馬渓」と同じ景勝地において、同じ悩みを抱える工事の福音となることを期待するものである。